湖南是中国内陆核心区域，境内水能资源十分丰富。全省5公里以上河流5341条，总长9.0万公里，年平均降雨量1450立方米,每年平均水资源量1689亿立方米，由于河流自然落差较大，水能理论蕴藏量1570万千瓦。
为充分利用水能资源，多年来湖南省委、省政府，湖南省水利厅非常重视小水电的发展，并出台了一系列鼓励扶持小水电开发的相关政策，把小水电发展作为促进当地经济，增加地方财政收入的支柱产业来抓，取得了可喜的成效。
据统计，到目前为止，全省共有6850家农村小水电站(不含国有和国有控股水电站)，涉及14个市州，94个县区，总装机610.88万千瓦，通过以山场，土地，劳力等多种形式入股，现共有小水电从业人员近10万人，其中技术人员2.24万人，小水电年发电量198.87亿千瓦时，占全口径水电发电量(485.3亿千瓦时)的40.98%，年创产值83.16亿元，上交税金7.45亿元，形成固定资产526.73亿元。
针对湖南农村小水电产业发展，《中国产经新闻》记者日前走访了湖南省邵阳市城步县，永州市祁阳县，株洲市炎陵县和茶陵县。
记者在城步县采访时，湖南省小水电企业协会会长，某小水电站企业负责人张优闲介绍说，城步小水电站大多修建在深山峡谷的偏远山区，全县136座水电站年产值近3亿元，上交财税4000多万元，占全县财政收入20％左右。全县小水电站的发展不仅改善了当地的生态环境也推动了当地加工业，种植业，养殖业的发展，活跃了农村经济。如修建了乡村公路156公里，其中公路硬化85公里，方便了山区群众出行和生产生活及物资产品的运输。修建了河堤40公里，保护了基本农田上万亩，修建了水坝200余座，增加了农田灌溉面8000余亩，修建了桥梁50余座，解决约2万名群众的过河难问题。
炎陵县地处湖南与江西井冈山交界，工业资源稀缺，水利资源丰富。十多年前，在国家对小水电站大开放时期，原浙江丽水市电力职工周云春趁着国家发展小水电站的好政策，来到炎陵县考察被炎陵的水力资源和优惠的招商环境所吸引，大胆投资创办了全县第一家民营水电站。在他的带领下，如今全县已发展到150多家大小民营小电站，装机总容量31.5亿千瓦，年上交财税8000多万元。小水电站多了电力充足了，价格也有了优惠，一些精明的企业看准了电力价格优惠的资源，纷纷来这里投资办厂。到目前为止，株洲硬质合金，天伦纺织，欧科亿等一大批企业纷纷落户炎陵，极大地推动了当地经济发展。